يبدو تدوين الملاحظات أثناء القراءة عملا إضافيا، لكنه قد يجعل العلاقة بالكتاب أكثر وضوحا. فبدلا من نقل فقرات كثيرة، يستطيع القارئ تسجيل سؤال أو اعتراض أو صلة بتجربة أخرى. بهذه الطريقة، لا يصبح الدفتر نسخة مختصرة من النص، بل خريطة لما تحرك في التفكير، وما يحتاج إلى مراجعة أو مقارنة أو بحث بعد إغلاق الصفحة الأخيرة.
يمكن اعتماد علامات قليلة يسهل تذكرها، مع الفصل بين اقتباس حرفي وتلخيص شخصي. وإذا كانت النسخة مستعارة، تستعمل ورقة خارجية أو وسيلة لا تضر الكتاب. ومن المفيد كتابة رقم الصفحة وبيانات الطبعة، لأن العودة إلى الفكرة تصبح أصعب عندما يضيع موضعها. كما أن تلخيص حجة المؤلف بإنصاف يسبق نقدها، حتى لا نعترض على صيغة صنعناها نحن بدلا مما قاله النص.
ولا يلزم التعليق على كل صفحة؛ فالقراءة تحتاج أحيانا إلى الاسترسال والاستمتاع. يمكن تخصيص دقائق بعد الجلسة لاختيار فكرة واحدة تستحق البقاء. وبعد فترة، تكشف مراجعة الملاحظات تغير الفهم والاهتمام، وربما تدعو إلى إعادة قراءة كتاب بدا مختلفا في وقت سابق. الهامش النافع ليس دليلا على كثرة الإنجاز، بل أداة صغيرة تمنح القارئ صوتا داخل حوار طويل.
